В сентябре 2003 года мир столкнулся с невиданной бедой. Грибок, раньше поражавший лишь насекомых, неожиданно приспособился к людям. Он проникал в человеческий организм, подчиняя разум и меняя внешность заражённых. В тот самый день, когда началась эпидемия, строитель Джоэл потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Этой территорией жёстко управляет Федеральное агентство по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Он нужен для поездки в другой штат, где, возможно, живёт его брат.
Их планы меняются после встречи с раненой женщиной, возглавляющей группу сопротивления. Она предлагает машину и аккумулятор в обмен на услугу. Джоэлу и Тэсс предстоит провести через зону карантина четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли. За пределами охраняемого периметра её ждут соратники.
