В первые годы двадцатого столетия Роберт Грейниер, человек, чьими инструментами были топор и костыльный молоток, месяцами не видел родного порога. Его жизнь проходила среди вековых стволов, которые он валил, и бесконечных рельсовых путей, шпалы для которых он укладывал. Он участвовал в возведении мостов, перекидывавших стальные арки через бурные реки. На его глазах преображалась земля, а вместе с ней — и вся страна. Но он видел и оборотную сторону этого прогресса: изнурительный труд, капли пота и крови, что были скрытой платой за каждый новый пройденный миль. Эта цена сполна ложилась на плечи таких же, как он, рабочих и людей, приехавших издалека в поисках заработка.
